生长季节是指你所在地区的植物达到成熟并产生作物所需条件的时间长度。生长季节是根据春天最后一次霜冻和秋天第一场霜冻之间的天数来衡量的。一般来说，这两个日期标志着植物从种子到成熟的开始和结束时间。有些地区从来没有霜冻;相反，它们的旱季被称为“冬天”。种植季节的长短完全取决于当地的气候。
某一地区春季末霜和秋季初霜的预期日期分别称为“终霜平均日”和“初霜平均日”。这些日期被用作规划和种植蔬菜的参考点，但它们不是绝对正确的。然而，这些日期确实能给你相当准确的指导，让你知道在你所在的地区哪种蔬菜最适合生长。关于你所在地区的最后和第一次平均霜冻日期，请致电你所在的县合作推广办公室。
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最后一次霜冻的平均日期并不是决定何时种植花园的唯一参考点。种子包装背面的小地图是耐寒区地图，将美国划分为气候相当相似的地区。
“耐寒性”这个术语专门用来表示植物的耐寒能力。在家庭菜园中种植的蔬菜可分为四种耐寒性类别之一:非常耐寒、耐寒、鲜嫩和非常鲜嫩。你可以在花园里安全种植每一种蔬菜的日期取决于它的耐寒程度。
非常耐寒的蔬菜可以忍受寒冷和霜冻，可以在最后一次霜冻的平均日期前4到6周种植在花园里。耐寒蔬菜可以抵御寒冷和霜冻，可以在最后一次霜冻的平均日期前两到三周种植。嫩蔬菜不喜欢寒冷的天气。它们可以在最后一次霜冻的平均日期种植，但如果霜冻太晚，你需要用某种方式保护它们。非常嫩的蔬菜经受不了任何霜冻，必须在春天土壤变暖后再种植。它们可以在最后一次霜冻的平均日期后两到三周种植。
蔬菜有不同的温度偏好和耐受性，通常被分为冷季作物和暖季作物。凉季作物如卷心菜，生菜在天气变暖之前，豌豆必须有时间成熟;否则，它们会枯萎、死亡或过早结籽。只有在秋天有足够长时间的凉爽天气，让作物在第一次冰冻之前成熟，这些蔬菜才能在温暖的天气里开始种植。暖季作物如辣椒，黄瓜而瓜类则不能忍受霜冻。如果天气变得太冷，它们的产量就会减少，甚至根本不长。
当你规划你的花园时，光线是另一个需要考虑的重要因素。阳光——或某种类型的光——提供了植物所需的能量，将水和二氧化碳转化为它们用作食物的糖。如果光线有限，即使一株看起来绿色健康的植物也可能永远不会开花结果。这可能是蔬菜的问题西红柿你想在那里吃水果。对于生菜，你只对叶子感兴趣，光不是什么大问题。
为了水果而种植的蔬菜每天至少需要6到8小时的直接光照。根茎作物，如甜菜，胡萝卜，萝卜,萝卜它们在开花前储存能量，在部分阴凉处生长得很好。为叶子而种植的植物，如生菜和菠菜，最耐阴;事实上，在阳光又热又亮的地方，它们可能需要阴凉来保护。
在下一页，学习如何使用冷框架，并考虑光和阴影将落在你的花园。
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