如果生活有什么意义的话,那就是顽强。就植物而言,有一组特殊的叫做旱生植物,它们已经进化到可以在极度缺水的气候下生存。在旱生植物中,我们发现了一种叫做肉质植物.然而,多肉植物(以及旱生植物)一词并不表示传统的分类组。相反,多肉植物是多种多样的植物,它们具有共同的适应性,可以充分利用它们所能获得的每一点水。肉质植物和普通植物之间的界限并不是一成不变的。在短期内,所有的植物通常都能做到多肉植物所擅长的——只是多肉植物把事情提升到了一个全新的水平。
最容易跃入脑海的肉质植物可能是仙人掌尽管在许多植物科中都有多肉植物。你可能会认为多肉植物只生活在狂风肆虐的干旱沙漠地区,那里几乎没有其他植物可以生长,但事实并非如此。多肉植物在许多地方都很丰富。你可以发现它们生长在热带雨林的上游,扎根于苔藓或树皮的高层斑块,那里对水的竞争非常激烈。你可以在高山地区找到它们,在那里寒冷的天气,强风和岩石土壤使寻找水分成为一项挑战。你甚至可以在含盐水体的岸边找到它们,那里的微咸环境阻碍了植物正常的饮水习惯。
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值得注意的是,多肉植物也不是超级英雄——有些地区的沙漠条件非常极端,只有最铁杆的旱生植物才能生存。虽然多肉植物是收集和保存水分的冠军,但大多数植物每年至少需要几英寸的雨水才能生存。当然也有一些例外。在一些地方,沙漠出现得太快,当地植物无法进化,而在另一些地方,植物只是找到了其他适应的方法。