如果你读过HSW的文章太阳能庭院灯是如何工作的，那么你就能感受到a有多大的能量太阳能电池可以生产。文章中显示的太阳能电池板包含4个电池，每个电池可以产生0.45伏特和100毫安，或45毫瓦．每个电池宽2英寸，宽0.5英寸。换句话说，使用这些太阳能电池，你可以在一平方英寸(6.45平方厘米)中产生45毫瓦。为了便于讨论，让我们假设一个面板可以产生70毫瓦每平方英寸。
要计算一所房子需要多少平方英寸的太阳能电池板，你需要知道:
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- 有多少权力房子平均消费。
- 房子的位置(所以你可以计算平均太阳日，平均降雨量等)。这个问题是不可能回答的，除非你心里有一个具体的地点。我们假设平均每天太阳能板能产生5个小时的最大能量。
第一个问题其实很有趣，我们来做一下。
在美国，一个“典型的家庭”可以使用任何一种电或者煤气来提供热量——房子的热量热水，干衣机和炉子/烤箱。如果你要用太阳能为一所房子供电，你肯定会使用燃气器具，因为太阳能电力是如此昂贵。这意味着你可以用太阳能供电的东西是冰箱，电灯，电脑，等等电视如音响设备、电风扇和洗衣机等设备的马达等。假设所有这些东西的平均功率是600瓦特。在24小时的过程中，你每天需要600瓦* 24小时= 14400瓦时。
根据我们上面的计算和假设，我们知道太阳能电池板可以产生70毫瓦每平方英寸* 5小时= 350毫瓦小时每天。因此，你需要大约41000平方英寸的太阳能电池板为房子。这是一块面积约285平方英尺(约26平方米)的太阳能电池板。现在这将花费大约16000美元。然后，因为太阳只照射部分时间，你将需要购买电池组，逆变器，等等，这往往是双倍的安装成本。
如果你想要个小房间的话空调在你的卧室里，把所有东西都翻倍。
因为太阳能电力是如此昂贵，你通常会不遗余力地减少你的电力消耗。你可以使用笔记本电脑，而不是台式电脑和显示器。你应该用荧光灯而不是白炽灯。你会使用小型B&W电视机而不是大型彩色电视机。你会得到一个小的，非常高效的冰箱．通过做这些事情，您可能能够将您的平均功耗降低到100瓦。这将减少你的太阳能电池板的尺寸和成本的6倍，这可能会使它进入可能的领域。
然而，需要记住的是，从电网购买每小时100瓦电力现在每天只需花费24美分，或一年91美元。这就是为什么你看不到很多太阳能房屋，除非它们在非常偏远的地方。当从电网购买电力一年只需要大约100美元时，很难证明在太阳能系统上花费数千美元是合理的。
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