锈是铁和氧发生化学反应的结果，也被称为氧化铁。自钢丝绒一般来说，钢铁大部分是由铁制成的，如果钢丝绒上没有防锈涂层，那么它很容易生锈。产生锈的实际反应发生在两个铁原子和三个氧原子混合的时候水；氧与金属结合，形成了一种新的化合物。
即使空气中含有大量的氧气，钢丝绒只要放在柜台上就不会生锈。它实际上需要氢氧根，也就是H2O或水，来产生锈。当钢丝绒潮湿时，水会渗入金属的微小缝隙。水充当电解质，使来自氧的电子被铁吸引。水中的氢键起到酸的作用，使锈具有腐蚀性。由于钠会加速腐蚀，盐水对生锈金属的损害更大。钢丝绒被腐蚀时，会散发出热量。
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由于钢丝绒需要铁、氧和水才能生锈，所以可以通过方程式中减去一部分来防止钢丝绒生锈。这可以通过在钢丝绒上涂上某种物质来阻止氧气和水进入它。如果钢丝棉会生锈，你也可以把它扔掉，因为除锈会很辛苦。一般来说，你不希望你的金属生锈，因为铁锈会腐蚀金属，削弱它。钢和铁并不是唯一会生锈的金属:铝也会生锈形成氧化铝。
