几乎每棵树都有一层软木树皮，但是软木橡树栓皮栎(Quercus suber)是世界上大多数软木产品的主要来源，包括葡萄酒瓶塞。这些树主要生长在地中海沿岸的国家，那里阳光充足，降雨量少，湿度高。软木塞产量最多的国家包括葡萄牙、阿尔及利亚、西班牙、摩洛哥、法国、意大利和突尼斯。
那么，为什么软木橡树的树皮比其他树更厚呢?这种树的进化是为了保护自己不受地中海附近森林的恶劣环境的影响。这些森林经常遭遇干旱、灌木丛火灾和温度波动。软木实际上是防水的细胞把外部树皮和内部树皮分开。它具有其他任何自然存在的物质所没有的一套独特的特性。轻质、耐腐、防火、防白蚁、气、液不渗透、柔软、浮力强。正是这些特性使它成为阻止酒瓶和瓷砖地板的理想材料。让我们来看看软木塞是如何从树上剥下来并加工成消费产品的。
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- 剥树皮一棵软木橡树必须至少有25年的历史才能收获树皮。此后，每隔8到14年，软木就会被剥掉，直到树的寿命结束。软木在6月、7月和8月的时候被剥掉，然后用长柄斧头把树皮切成几段。然后将这些部分从树中撬开。工作人员必须小心不要损坏树皮的内层，否则树皮不会再长出来。
- 洗软木塞从树上切下来的软木板被煮沸，粗糙的树皮外层被剥掉。煮沸软木塞也可以软化它，使它更容易处理。
- 冲压瓶塞从软木板材上凿出洞来做瓶塞。这使得石板上布满了洞。然后，这些瓶塞被分类并运送到不同的目的地。这时，塞子可以印上名字或商标。
- 废软木的用途一旦瓶塞从软木板上被打掉，就会有一些剩余的软木碎片。这些废料被碾碎，模压成大块，在烤箱中烘烤，制成其他软木产品，如软木瓷砖地板和软木留言板。
软木作为瓶塞已有400多年的历史。它可能是最适合用作瓶塞的材料，因为它含有一种天然的蜡质物质，叫做软木脂．这种物质使软木塞不能渗透液体和气体，防止软木塞腐烂。
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