如果你生活在地球的中纬度地区，你习惯经历四个传统的季节:冬、春、夏、秋，也被称为秋天。在这两个横跨地球的纬度从30度到60度的区域热带地区的南北都提供了更多的变化，在天气方面，比在赤道，那里基本上有一个炎热的旱季和一个炎热的雨季。高纬度地区也是如此，那里的居民冬天寒冷，夜晚很长，夏天稍微不冷，白天更长。
严格来说，确实有两种不同的方式定义季节。一种是天文学的定义，它是基于天数的变化，这是由地轴的相对倾斜因为它围绕太阳旋转。在这个系统中，冬天是在冬至(一年中白昼时间最短的时间)和12月22日的春分(3月21日左右昼夜大致相等)之间。春天从春分持续到夏至(6月22日)，夏至是白昼时间最长的时间。夏天从那时开始一直持续到9月23日的秋分，这是另一个光明和黑暗相等的日子。然后，秋天一直持续到冬至。
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另一方面，气象学方法至少在20世纪中期就已经存在了，而且要简单得多。一年被四分之一，冬天是十二月—一月—二月，春天是三月—四月—五月，夏天是六月—七月—八月，秋天是九月—十月—十一月。一个1983年的研究由气候研究员进行Kevin Trenberth发现在北半球的大陆地区，气象定义与可观测天气更接近，而在南半球的海洋中，天文定义只更符合现实。
然而，在美国，天文学对季节的定义仍然是普遍使用的。“在我的文章发表后，有几个地方试图改变，但它逐渐消失了，”特伦伯斯说，他是美国国家大气研究中心的杰出科学家，也是《国家大气研究》的合著者之一2007年诺贝尔和平奖,通过电子邮件。
但气候变化很大程度上是由人类活动所驱动的，它打乱了传统的四季概念。科学家发现，随着地球变暖，热带地区一直在扩张每十年增加0.1到0.2度纬度，所以曾经有四季的地方现在只有两个季节。但即使在四季分明的地区，天气和温度模式也发生了变化。在美国各地，从寒冷的冬天到温暖的春天早些时候发生的现在比过去更冷了，而且冬天的天气是短而温和．在2017年的头几个月，美国东部的一些城市甚至被震惊所困扰2月份的温度像夏天一样许多国家的气温都达到或超过了它们的历史记录。
气候变化引起的季节性蠕变，加上整体变暖趋势，可能会让你怀疑四季的概念是否最终会过时。川伯斯认为这种情况不会发生，但季节的定义可能会改变。在中纬度地区，我们仍然会有冬天、春天、夏天和秋天，但时间和持续时间会有所不同。
特伦伯斯说:“一个关键点是四季的概念，我认为它是两个极端的季节，夏季和冬季，以及两个过渡季节。”人们可以将后者重新定义为更短。从某种意义上说，夏天变得更长了。在我们的一些分析中，我们使用N-D-J-F-M和M-J-J-A-S, 10月和4月作为过渡月!在美国，春天比秋天暖和一点。”
他补充说:“夏季不仅仅是温度，还有天气的特征——更强的对流、雷暴等，而冬季则是更多的热带外风暴、冷锋等。有一项分析表明，现在夏天比过去长了13天，冬天短了20天。”
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